後面的事情就順理成章，賓利先生和卡羅琳都極力邀請簡住下，說雨太大了，回去不方便。

凱瑟琳坐在暖烘烘的壁爐邊，心想你們不也是趕著雨回來的嗎？可瞧見簡羞澀的眼神，凱瑟琳努力把話咽了下去。

入睡前，伊麗莎白來凱瑟琳的房間坐了兩刻鐘。

“基蒂，你瞧著興致好像不高。”她有點擔心地看著凱瑟琳。她剛從簡的房間裏回來，聽簡說了一番她的朋友卡羅琳多麽親切友善，她有些不以為然，可顧及著簡，到底也沒說什麽掃興的話。

凱瑟琳訝然地眨眨眼:“沒有，只是不是家裏面我不太自在，這雨天陰沈沈的又叫我心煩。”她確實有些為簡對賓利兩姐妹毫不設防的信任感到些微的擔心，但眼下想那些還太遠，只會讓原本就不夠主動的簡對這段感情生出諸多顧慮來。所以凱瑟琳琢磨著等這樁婚事真的確定下來再看那時的情況說開。

一樁能叫所有人滿意的婚事太難得了，大多時候大家都只能退而求其次。

她說著“撲哧”笑起來，“我還以為你會不自在些呢。我看達西先生對你好像很關註，前幾天梅裏頓舞會他還主動邀請你跳舞了呢!”

凱瑟琳促狹地看向她。

伊麗莎白毫不猶豫地回答:“那是盧卡斯爵士非要將我介紹給他當舞伴。我真是不該走到那兒去的!”

“所以你拒絕了他。”凱瑟琳補充這段插曲的結局。

“當然啦。我可不願意賞臉，那是給自己找不痛快。”伊麗莎白毫不猶豫地說，她想起那天晚上的舞會達西先生主動邀請，臉上的表情不由得宛如見鬼一樣。

達西在她眼中已經被打上了“傲慢”“目中無人”的標簽，印象一時難以扭轉。

凱瑟琳對此倒是若有所思:“他對你有好感。”

伊麗莎白不可置信地小聲尖叫了一句:“基蒂，你別嚇壞我!那比哥特小說還可怕。他只是出於禮貌而已。”

凱瑟琳失笑:“好吧好吧，說不定是我多想了。”但她又忍不住想，達西先生在朗博恩不是公認的沒禮貌嗎？伊麗莎白說的這個出於禮貌……可真有趣。

凱瑟琳反而有點期待那位達西先生接下來的表現了——如果他能打動她聰慧美麗的二姐的芳心，也是一個不錯的選擇。但她私心又不希望幾位姐姐那麽快嫁出去。

她心情有點矛盾，這矛盾讓她直到好幾個小時後都沒有睡著，她痛苦地裹著被子在床上滾了一圈，揉著眼睛起身，走到窗子邊吹了一會冷風。雨還沒有停，風裹著雨絲吹到她臉上，一片冰涼。借著月光她看了眼白琺瑯懷表上的時間，快晚上兩點了。

凱瑟琳吹風吹得更是一點睡意也沒了，她呼出一口氣，準備構思一下她接下來要寫的小說新章節。

新小說的名字最終被她敲定為《風塵玫瑰》，一個自幼聰明美麗的愛爾蘭年輕姑娘梅麗爾為了謀生孤身一人來到倫敦，她很快在這個繁華的城市裏花光了所有英鎊，卻沒找到一份得體工作，最後不得不搬進了一條住滿□□和皮條客的街道。

美艷又神秘的鄰居格麗蕾絲夫人家時常進出打扮時髦的男子，梅麗爾好奇之下與風情萬種的格麗蕾絲夫人走近，逐漸了解到她被母親在十三歲時以一英鎊的價格賣給一個皮條客的悲慘過去，不由得對她心生憐憫，可是她沒有意識到這種憐憫背後的陰謀很快吞噬了她——她在不知不覺間成為了格麗蕾絲一位客人的情婦，她嘗試說服自己那是愛情，從此走進了紙醉金迷的倫敦糜爛的陰影中。①

但是很快，一位客人已經供養不起她被華服珠寶餵養出的虛榮心，在格麗蕾絲夫人的誘導下，梅麗爾很快接待了第二個客人……

凱瑟琳想了會她的劇情，突然聽到房門外的走廊上傳來一陣急促又淩亂的腳步聲，緊接著是蠟燭的光芒從門縫裏透進來，杯盞碗碟碰撞的聲音也一同在夜色裏響起，似乎還有細碎的說話聲。

她拉開門，一個女仆端著熱水和毛巾朝裏面的房間走過去，動作放得很輕，避免驚醒其他客人。

“怎麽了？”凱瑟琳輕聲問。

“打擾到您了嗎？”女仆露出充滿歉意和慌張的表情，又急急忙忙解釋，“簡小姐剛剛發熱，賓利先生已經叫人去請瓊斯醫生了。”②

凱瑟琳這麽一聽就擔憂起來，最糟糕的情況還是發生了，她顧不得什麽:“我去看看。”

她先女仆一步毫不顧儀態地沖進了簡的房間，蠟燭被重新點起，混著朦朧的月光，簡的臉蛋一片潮紅，意識也不太清醒，卡羅琳站在床邊皺著眉，對自己好夢被吵醒心裏不滿，又不得不拿出主人家的好脾氣和風度來。

凱瑟琳摸了摸簡的額頭，滾燙一片，估計是澆了雨引起的。她問:“瓊斯醫生到了嗎？”

瓊斯醫生是梅裏頓鎮上唯一的醫生，他住的地方離內瑟菲爾德很遠，但這個時候也顧不上半夜上門的貿然失禮了。盡管外面還下著雨，凱瑟琳卻希望醫生能早點來。

伊麗莎白睡得淺，她房間本來就在簡的隔壁，出了這樣大的動靜很快就醒了，一聽說簡的情況馬上跑到了簡的床邊。

簡認出了她們倆，含糊喊:“莉齊，基蒂……”

凱瑟琳握住她冰涼的手。

直到下半夜，瓊斯醫生才匆匆來給簡看過，又叮囑她們好好照顧她。眾人於是散去，卡羅琳迫不及待趕回自己房間睡覺，並催促坐在客廳裏幹著急的賓利先生也早點回房間。

內瑟菲爾德的仆人訓練有素，動作沒有吵到其他人，一覺到天亮。

晨曦升起，雨也終於停了。

凱瑟琳陪在簡身邊坐了一個晚上，確認她溫度降下來後才換了伊麗莎白，自己回房間補覺。

——她現在倒是終於睡得著了。

她醒過來時，已經快到十一點鐘，女仆給她端來早餐，伊麗莎白也走進來，她打趣地說:“基蒂，我不知道那位奈特利先生與你關系什麽時候這樣好啦!”

凱瑟琳迷惑地看著她。

伊麗莎白說:“親愛的，你知道現在已經過了早餐時間。賓利小姐本來想叫醒你吃早餐，是奈特利先生說你看護了簡半個晚上，眼下正需要睡眠，不要去吵醒你。他建議賓利小姐為你留一份早餐，等你醒來後再用。”

凱瑟琳把草莓果醬塗滿面包片，不以為然地說:“莉齊，這只是因為他是位善良周到的紳士，而不是你幻想出來的交情，我才和他見過幾次面，說過幾次話呢？”

伊麗莎白狡黠地眨眨眼:“說不定以後就有了，畢竟我看他是個再符合你標準不過的紳士。”

凱瑟琳微微一笑:“達西先生也是個再符合媽媽標準不過的女婿。”

伊麗莎白於是不說話了。

因為簡突如其來的病情，不便離開，她又想要姐妹的陪伴，因此三姐妹只得在內瑟菲爾德做一段時間的客。卡羅琳給班納特家去了信，叫信使順帶捎一些班納特家姑娘們日常的衣服過來。

當然，也順便讓馬車夫將布萊特醫生的馬車趕了回去，凱瑟琳一再在口信中表達自己的歉意，然後就接到布萊特醫生消息說他並不介意，並且可能要多叨擾一段時間，班納特太太的癥狀少見，激起他極大的興趣，他頗有些不治好她不罷休的架勢。

至於班納特太太，她對簡生病的事情並不放在心上，反而一心希望她在內瑟菲爾德多住些日子，對家裏其他人埋怨伊麗莎白和凱瑟琳的不懂事，忿忿地說她們會耽擱簡的好姻緣。她憤怒了一會，又因為人不在跟前，罵了幾句就消火，親親熱熱問起布萊特醫生的家境和收入來。

內瑟菲爾德這邊，凱瑟琳挑了本法語小說小聲念給簡聽，伊麗莎白偶爾發表一句自己的看法，賓利兩姐妹也過來陪伴她，叫簡又感激又愧疚，她們先是說生病太不好受，叫自己一定要設法避免生病，又挑剔凱瑟琳的法語發音不夠標準。

她們又說:“基蒂小姐，你們的家庭教師法語水平可遠比不上倫敦的老師，為什麽不請個水平更高些的家庭教師呢？”

凱瑟琳合上書頁，直說:“我們家沒有請過家庭教師。”

賓利兩姐妹更驚訝了，驚訝之下又隱隱透出一點居高臨下的不屑與優越感。

她們又說了些自己在倫敦一所女子私立學校的事跡，說私立學校學費如何高，那兒的老師如何舉止高雅，與結交貴婦人。凱瑟琳不感興趣地敷衍聽了幾句，心想那麽好的老師也沒教會你們什麽，她不搭理她們，她們自討沒趣，就幹巴巴坐了會離開簡的房間。

打發走她們後，凱瑟琳往椅子背後一靠，整個人都松懈下來，如釋重負地松了一口氣。

“上帝，她們簡直就是倫敦那所女子學校行走的招牌，十句話五句話不離她們在學校受到的良好教育。”

伊麗莎白失笑。

簡也說:“她們確實為自己受到過私立女子學校的教育而高興。”她不了解那所學校，也不明白賓利兩姐妹炫耀的心情，只當她們對學校過分熱忱。

“算啦，別提她們，聊聊其他的吧!”凱瑟琳擺擺手。

簡精神好了一點，但病色未退，躺在床上，只露出一張漂亮蒼白的臉蛋，姐妹幾個說了些心裏話，簡又感到精神疲憊，昏昏沈沈睡過去。

“真希望你快點好起來!”凱瑟琳輕聲說。

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